中国古人最早认识和应用灵芝医病，并视为中医药宝库中的“瑰宝”。我们可以从药用和直接食用以及反应某些思想意识而言，灵芝所反应的文化已超出了菇文化的范畴，成为中国特有的一种灵芝文化。灵芝文化已成为中国文化的组成内容，通过物质实践和意识形态的发展变化，推动了经济发展和社会进步。
【灵芝颂】
神奇的东方蘑菇——一个美丽的传说
在浩瀚的中医药宝库中，有一颗璀璨的明珠，自古以来被认为是天意，美好，吉祥、富贵和长寿的象征，她就是被西方人称为“神奇的东方蘑菇”的灵芝。
灵芝是中医药宝库中的精品，是中国历史上特有的祥瑞之物，有“仙草”“瑞草”之称，在《尔雅翼》（公元前290年）记载有：“芝，瑞草，一岁三华，无根而生。”
中国古代对于灵芝的认识大多充满了神秘色彩，在数千年的历史沿革中，其近乎玄妙的种种的神奇传说绵延不绝，影响极为深远和广泛。
灵芝的神秘色彩，环绕它的扑朔迷离的光环，仅从其诸多的近乎玄秘的称谓中即可见一斑。上古时期称为“瑞草”《楚词、九歌、山鬼》称为三秀，《尔雅》称为瑞草《神农本草经》称为“神芝”秦始皇时代称“还阳草”东汉张衡的《西京赋》称为“芝草”。
源远流长的民间传说中，灵芝一向被认为是一种能够起死回生，使人长生不老的神药。家喻户晓的《白蛇转》传说中的武夷山彭祖活了760岁，貌似童颜，不具衰老，只是因为他服食了灵芝的缘故，史称他的养生之道是“茹芝饮瀑，遁迹养生”。
在称为佛国仙山的四川峨眉山上有一处地方参观——猪肝洞，在洞内岩顶上，有一暗紫色巨石高悬，状若灵芝相传，当年吕洞宾在此隐居既是靠饮此“灵芝”下滴的仙水而羽登仙的。
对于灵芝的生成说法更具神奇色彩，传说中灵芝的生成是千年灵精集天地间之正气，集日月之精华，藏龙卧虎之地灵，集九星之星光点，历经数亿万年后灵芝精的现身，从而成为“不死仙草”《山海经》中就有关炎帝幼女“瑶姬”精魂化为“芝草”的神话故事。
【古代画家对灵芝的论述：】
《汉书、芝文志》“服饵芝菌之法”
《通志、芝文略》《太上灵宝芝品》1卷
《隋书、经籍志》载有《灵秀本草图》6卷
史实说明，在中国历史上，灵芝代表权利至上，庄重，尊严，神圣，高尚，是最有影响的吉祥物。
郭沫若在《题灵芝草》中写道：“茎高四十九公分，芝茎处处有斑纹，根部如髹光夺目，乳白青绿间紫金。”
这种灵芝信仰,不仅仅在我国，还伴随佛教传到日本,朝鲜半岛及东南亚诸国，后来又经西方旅行家，传教士等将灵芝有关文化，传到欧、美洲。
在日本、韩国、灵芝有幸草、福草、神芝、玉米、吉祥草，万年草，幸福菇仙草，不死草等名称，在日本晒干的灵芝会被作为辟邪物挂在家中或大门口处。
今天，人们已不在盲目崇拜灵芝，也不再迷信灵芝，科学工作者更是实事求是地探求灵芝的奥妙。 近十年来灵芝在医药、保健、种类资源等方面受到国内外科学家的高度重视，灵芝热潮再掀风暴，灵芝文化，在新时代也体现出新价值。
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