灵芝起源于中国，因防病治病功效显著，自古以来就被中国人奉为治病救命的神奇“仙草”、“瑞草”；视为“吉祥如意、健康长寿、富贵祥和”的象征，在中华民族文化生活中的不同（如佛学、艺术等）领域中广为流传，在中国中医药文化中享有如此地位的唯有灵芝。如传说中：白蛇不远千里盗取的仙草灵芝，使许仙起死回生。中国古代皇宫中摆放的吉祥物“如意”便是模仿灵芝的形状，取其长生不老之意。
　　　　　　　　　　　　　　
　　灵芝是一种演化程度很高的药用真菌，在自然环境中，多以森林中的朽木为基质生长。它主要由下部白色菌丝体，上部菇状物子实体（含有灵芝孢子）构成。通常称呼灵芝都是指子实体而言的。

　　按照现代分类，灵芝属担子菌纲，多孔菌科，灵芝属，品种繁多。其中药效经过确切验证的却很少。根据灵芝的形态和颜色，古籍药物专著中有明确药效记载的只有：青芝、赤芝、黄芝、白芝、黑芝和紫芝六种。民间应用最多，药用价值最确定的当属赤芝。通常称的灵芝即赤芝。

　　灵芝作为药物在我国具有悠久的应用历史，是所有补虚中药中唯一归心、肺、脾、肝、肾五经的药物。历代著名本草书籍均有关于灵芝产地、药性和功用的论述。我国最早的药学专著《神农本草经》将灵芝列为“上品”药物，即高效无毒。常常对恶疾有惊人之效的药物；被历代中医视为百病之药，用灵芝“入心生血、助心充脉”、“保神”、“坚筋骨”、“利关节”、“治耳聋”等等。

　　21世纪60年代，中国专家人工栽培灵芝获得成功。由70年代起，我国学者和国外学者从免疫药理、细胞药理、分子药理和临床药理等方面，对灵芝的化学成分、药理作用和临床应用进行了广泛、深入研究，科学地验证了中医古籍对灵芝的论述。药理研究及临床实验证明，灵芝具有扶正固本，延年益寿的广泛药理作用。

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